蒙元太祖成吉思汗古人的直系祖先是和鲜卑、契丹人属同一语系的室韦各部落。隋唐时，他们分布在契丹之北、鞑靼之西、突厥之东（洮儿河以北，东起嫩江，西至呼伦贝尔）的广大地域。曾受突厥的统治，突厥人多称之为达怛（鞑靼）。唐朝贞观年间，突厥势衰，室韦人一度称臣于唐。继突厥而起的回鹘政权崩溃后，室韦—达怛人大批进入大漠南北。
      大约在9至11世纪，其中的一支蒙兀室韦，从望建河下游之东逐渐西迁，到了斡难河、克鲁伦河和土剌河三河的上源一带，分成尼鲁温蒙古和迭儿列斤蒙古 两大支，合称为合木黑蒙古 ，其中包括许多大大小小的氏族、部落。合木黑蒙古之外，当时在蒙古高原活动的，还有蔑儿乞、塔塔儿、克烈、乃蛮、斡亦剌等部。所有这些氏族部落，先后都受到辽和金的统治。

      以疆域广大为显著特征的元朝，国号大元的意思也是大，这里涉及到一份非常重要的文件，1271年的11月，大元国号正式登台亮相，宣布国号的是忽必烈的《建国号诏》，有了这份文件，国号的意思是很清楚。非常有意思的是，类似这样的文件，我们今天很难看到，或者当时就没有出台过多少这样的文件。按照道理说，历史上的国家很多，国号这个标志政治文化的符号，也极为重要。对于汉族政权来说，说明国号来源涵义的文件很少。那么为什么说明国号来源涵义的文件却很少呢？尤其对汉族政权来说，我们比附一下，我们的父母长辈给孩子起名字会留下正式的文件，和文字资料吗？恐怕很少。
      那我们就可以理解了，本来取名定号都有一定的规矩，都受到心知肚明的时代风气的影响，所以历史上，我们能够见到的唯一一份完整的《建国号诏》，就是忽必烈这份。反而是一些非汉民族的政权，他们在中原地区建国以后为了，表明自己的政治和文化取向，为了拉近和汉人之间的心理距离，或者为了向汉人示好，以利于统治，所以正儿八经出台一个《建国号诏》之类的文件。

      元朝（公元1206年—1368年），又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治中国全境的封建王朝，是中国历史上一个疆域广阔的王朝，也是首次征服全中国地区的征服王朝。元朝由蒙古族元世祖忽必烈于1271年所建，次年定都大都（今北京市），1279年灭南宋，完成统一。元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，其藩属国涵盖高丽与东南亚各国。1368年朱元璋建立明朝，同年明军攻占大都，元顺帝北巡，元朝退出中原，与明王朝对峙，史称“北元”。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。