威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564--1616）欧洲文艺复兴时期最杰出的戏剧家和诗人。对他的一切现在还都有许多疑问，在没有确证之前，我们仍然沿用大家熟知的这个被称作莎士比亚的人。他读书时就卓尔不凡，可能当过教师，对诗歌和戏剧都感兴趣，在剧院干过许多行当，大概在1590年固定于伦敦的一家剧院当演员和写剧本。莎士比亚早期的创作中已显示出他人文主义思想，对当时社会的方方面面都有自己深刻的理解。对爱情、对金钱、对人性和对社会的贫富等都有鲜明的描写。
据说，莎士比亚留下来的剧本有37部，包括历史剧、悲剧和喜剧，当然不能简单的这样划分。著名的剧本有《亨利四世》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《暴风雨》、《李尔王》和《麦克白》等；有大概154首十四行诗。
莎士比亚的成就有目共睹，所获得的世界性的赞誉不胜枚举，对世界文学的影响巨大，根据他的作品改编的各种文艺形式有很多很多。莎士比亚于1616年4月23日去世，而他出生在1564年的4月23日；也就在1616年4月23日这一天，隔海相望的西班牙大作家塞万提斯也去世了；而遥远的东方中国在1616年7月29日同样失去了大戏剧家汤显祖。