祖籍山东的李玉琴生于长春市一户普通人家，1942年考入伪满新京南岭女子优级学校。第二年，年仅15岁的李玉琴被选入伪满洲国的“皇宫”中，并被伪满洲国“皇帝”溥仪“封”为“福贵人”，这是溥仪的第四位妻子。1945年，日本投降，李玉琴随溥仪逃往吉林省通化市。溥仪被苏联军队俘虏后，李玉琴一直在北京生活。

新中国成立后，在党和政府的教育、帮助下，李玉琴摆脱封建家庭的控制，开始参加社会活动。1956年，李玉琴被安排在长春市图书馆工作。两年后，李玉琴与溥仪正式离婚，并与长春市一名工程技术人员结了婚。

20世纪80年代以来，李玉琴先后当选长春市政协委员和吉林省政协委员。晚年的李玉琴生活幸福，作为两级政协委员，她认真履行职责，参加各项社会活动，撰写不少提案。

1995年，李玉琴患上肝硬化，她在家属的帮助下，同病魔抗争了6年。在李玉琴病重期间，吉林省和长春市有关部门领导多次到家中探望她。