列宁回国后，布尔什维克在俄国境内的活动立刻活跃起来。克伦斯基的临时政府对其恨之入骨，除了采取镇压外，还利用一切手段诋毁列宁以及布尔什维克的名誉，而列宁经德占区回国一事正好被用来炒作。
1917年7月4日，曾与列宁一起在国外工作的社会革命党人班克拉托夫在媒体上指责列宁与德国“达成某种秘密协议”，并宣称列宁、加米涅夫、科兹洛夫斯基都是“德国派往俄国的间谍”。这些人“要在德国的资金资助下推翻临时政府的统治”。另外，彼得格勒法院还引用俄军准尉伊尔莫列科“自首”后交代的材料。伊尔莫列科宣称，他是受德军总参谋部直接指派负责与布尔什维克联系的。伊尔莫列科还公开指责列宁是一名德国间谍，他曾奉命与列宁进行过接触。1917年7月，俄国法院下达了逮捕列宁的命令，幸好警察出动时列宁并没有在家。列宁十分气愤，打算亲自出庭为自己辩护。但由于人身安全无法得到保障，在党内同志的劝说下，列宁放弃了这一打算，转而前往芬兰，躲避临时政府的追捕。
临时政府在煽动舆论时牢牢抓住“列宁是经德国返回俄国”这一事实，一时间，列宁成为众矢之的。他每天都能收到海外侨民和俄国文化界发来的谴责信，一些人在信中将列宁称为“叛徒”和“被德皇收买的人”。法国著名作家罗曼·罗兰和意大利钢琴家布佐尼也加入了声讨列宁的行列。罗兰认为，列宁无论如何都不应该与德国合作，列宁的行为将对国际共产主义运动产生极其不利的影响。
由于临时政府的煽动，当时俄国内局势变得对布尔什维克相当不利。列宁在芬兰公布了一系列材料证明自己的清白。列宁指出，那个伊尔莫列科准尉的证词没有任何可信的成分，一向以严谨高效著称的德国总参谋部是不会找一个随时可能叛变的准尉来与他这样的人物联系的。列宁的自我辩护很有效果，越来越多的人相信他是清白的，后来连列宁的政敌也拒绝相信伊尔莫列科的证词。不久，列宁成功领导十月革命，建立了世界上第一个社会主义政权。